在這次的訪談裡, 我們專訪Jon Wadelton---這位The Foundry 公司 NUKE產品經理. 這次專訪將專注在The Foundry這家公司與NUKE 這套強大的合成產品, 提供無可取代的速度與最高等級的功能, 開啟了桌上機市場. 有了NUKE, 你就可以用新的攝影機技術, 產生VFX特效, 3D資產與粒子系統. 我們要感謝Jon提供他與The Foundry團隊的寶貴時間分享他的經驗. 文章下面你可以看到NUKE的影片, 關於他在阿姆斯特丹的IBC 2011活動介紹NUKE 6.3的演講.
Q: The Foundry是一家具有世界級的視覺與影像處理科技的公司, 請問這家公司是怎樣成立的, 原因是?
A: The Foundry是在1996年成立 , 由電影特效專家Bruno Nicoletti與 Simon Robinson一起成立的. 當時並沒有任何Flame或是其他高階2D軟體的商業外掛, 察覺到這市場上的缺口, The Foundry公司開始賣這些後製團隊需要的外掛工具. 他們是第一個研發Sparks在Discreet Logic’s Flame system平台上的公司. 從那時開始, 公司就開始成長, 持續地研發屢屢獲獎的技術科技, 填補市場上消費者的需求空缺!
Q: 從1996年公司成立開始到現在, 你認為改變最多的是什麼?
A: 這家公司是爆炸性地成長, 一開始的時候是50名員工到2009年增加到130人. 這家公司的成功 根本原因是持續地發揮原始的想法, 填補市場空缺, 提供這樣的產品幫助使用者, 不論這市場上的空缺是合成, 繪圖或是3D立體影像. The Foundry持續地改變特效產業的遊戲規則.
Q: 貴公司獲得AMPAS Sci-Tech Award®的科技獎項, 你為讀者解釋一下嗎?
A: 在2007年, 美國影藝學院頒發了科學技術獎項(Sci-Tech Award®)給The Foundry研發團隊, 針對FURNACE這套影像處理套件. 而我們公司被廣為使用的, 高階合成系統NUKE也是根據這項獎項的技術所寫. Optical flow 或 motion estimation這相關領域是The Foundry公司, 對新一代演算法的先驅技術, 能夠追蹤frame上的每個像素, 並追蹤下一個frame的像素.
從2002年開始, The Foundry的FURNACE 首次地將這演算法加到這強大的工具組裡面, 裡面有改變時間快慢的KRONOS工具. 很快地成為市場上面, 快動作與慢動作的領導科技. 今日FURNACE裡頭有超過30個外掛, 利用到這項動作估計(motion estimation)的技術, 提供視覺特效藝術家廣泛, 又精密的外掛, 能夠處理各種的合成問題, 例如wire, 移除rig, 減噪, dust bustin,g 影像穩定化, super resolution, auto rotoscoping, 影像分割, 移除閃爍, 影像縫合, 添加動態模糊, 追蹤, 產生depth mattes...等等的技術. The Foundry是英國唯一一家公司受頒2006年的奧斯卡獎, 也是少數四家獲得Scientific and Engineering Award Academy Plaque®的獎項. FURNACE對這項令人嫉妒的獎項感到光榮, 這套軟體也被用在許許多多知名的電影裡面, 例如: 007首部曲：皇家夜總會, X戰警3：最後戰役, 達文西密碼, 巧克力冒險工廠, 蝙蝠俠：開戰時刻, 金剛, 魔戒三部曲, 海神號, 超人再起.
Q: 請問開發NUKE花了多少時間? 怎樣激發你靈感的? 有多少人參與這項開發計畫?
NUKE最早的時候, 大約是在1993年, 於Digital Domain公司所寫, 是他們的公司內部的合成工具. 一開始的時候, 只是由程式指令列所執行的工具, 可以讀取script來處理合成的操作, 我認為最早的功能是在1994年的電影魔鬼大帝：真實謊言, 那個時候就開始寫的, 從那時開始, 這套軟體就不斷演進. 到了1997年, Digital Domain公司製作鐵達尼號的時候, 就出現了基本的圖像節點樹, 就跟你看到現在的NUKE節點很相似. 2007年the Foundry公司併購了NUKE, 並且進行重大更新, 包含了對python語言的支援, 以及Qt的介面, 從那時開始NUKE就變成了電影業界的合成軟體的標準了. 很難說這些年有多少人參與NUKE研發, 很多人都有貢獻!
Q: NUKE被用在很多大型的電影專案, 例如阿凡達, 第九禁區, 黑暗騎士. 請問哪部電影你感到最驕傲?
A: 不論是哪部電影或是廣告, 有用到NUKE的我都感到很驕傲, 我很驚訝用戶能夠把NUKE發揮的這麼淋漓盡致, 產生如此驚人的效果. 我想我目前想到的是有一次參觀Framestore (歐洲最大的視覺特效電腦公司)的時候, 其中有個hero sho,t 他們所有的粒子特效都是用NUKE 6.3所製作的, 那畫面真的很驚人, 我們花了很久時間讓粒子特效能正常的用作, 很高興當我們把工具交給這些很有天份的藝術家, 他們能夠做出這麼棒的效果.
Q: 你在網頁上說NUKE是世界上最強大的節點合成軟體, 你能解釋一下嗎?
A: NUKE在一開始設計的時候就是要能夠用在大型專案(scalable)且功能強大, 能夠處理32bit得浮點影像像素資訊, 這表示你可以處理影像, 用各種的特效節點來處理, 也不會讓影像品質衰減, 變質. 而scalable也表示了影像的大小與合成樹的大小, 我們常常看到NUKE專案用了100個甚至上千個影像處理節點, NUKE對於大型影像可以處理的非常好, 大型的50K的matte paintings 投影到3D幾合體上不再是問題了!
Q: NUKE有哪些獨特的科技?
NUKE具有強大的多通道流程, 讓你可以同時有多個影像串流, 在合成樹上同時進行, 用在3D立體影像處理也行. 多個立體影像能夠被導向單一個合成樹, 這讓整個流程變得更加直覺, 不會有卡卡的感覺. NUKE也有新的Deep合成系統, 這項科技已經被Weta Digital工作室用在電影阿凡達上面了. 傳統上當兩張CG圖像要合併的時候, 其中一張CG影像必須要有渲染holdout才行. 你可以想像一下, 電影阿凡達裡面, 有角色跑向樹林裡面, 3D人員必須要渲染樹林, 然後把角色放到樹林的場景裡面.
為了做出如此效果, 他們必須要渲染出一張---洞 (hole) 或是稱為holdout, 用來放置角色在樹林裡面的位置, 這沒什麼太大問題, 只要你不移動角色的位置, 但是當導演要求把角色移到另外一個地點, 或是用另外一個take, 當然這就表示你需要渲染樹林一次, 其中要包含角色的holdout 在不同的位置上. 像阿凡達這樣等級的電影, 重新渲染每個frame會耗上好幾個小時, Deep compositing system解決了這個問題, 與其渲染出具有holdout的森林. 3D人員只要另外渲染出稱為Deep data的資訊, 讓合成師可以即時地把角色放到森林裡面, 你就不需要花好幾個小時來重新渲染!
Q: 最近貴公司發表了KATANA 1.0, 你什麼時候會發表新版的NUKE, 你能夠透漏一點新版軟體的功能嗎?
A: 明年的第二季會發表具有重大新功能的NUKE, 下一版的功能專注於GPU加速的影像處理, 我們會把那些需要大量電腦運算的演算法, 例如Denoise, zDefocus 與 motion estimation以GPU加速運算. 我們也希望能夠與HIERO做更緊密的結合.
Q:貴公司的合作夥伴都像是華納兄弟 MPC等等, 你們是怎樣合作的?
A:沒錯, 我們跟這些電影工作室緊密合作, 事實上大部分的產品都是由這些大型特效公司室的公司內部工具開始研發的: NUKE是從Digital Domain來的, KATANA從Sony Pictures來的, Imageworks與 MARI是從Weta Digital來的, MARI 與 KATANA這兩套軟體我們都還持續地跟Weta和 Sony持續的合作研發.
除了這些我們密切合作的夥伴們, 我們也跟其他工作室合作解決他們製作問題. 有時候這些公司會把分鏡寄給我們來看看. The Foundry公司能不能提供解決方案, 最近我們在幫 創：光速戰記, 處理一些問題. 我們知道跟客戶互動的重要性, 因為我們才會知道現場會遇到的真實問題, 而這些問題的解決方案最後也會變成我們產品將來的新功能.
Q:你未來有何計畫？
A: 確定的是, 公司的產品線要能共用資料, 例如KATANA裡面的3D算圖場景, 能夠自動地在NUKE以合成的方式重現, 或是從NUKE 去呼叫KATANA 3D 要求提供需要的pass 或matte . 我們發現這種資料交換可以節省大量的時間, 對於小型工作室尤為重要. 我們目前專注在讓NUKE能夠將來的硬體能相容運作 (future proofing) ,我們全新的‘Blink’架構, 你會在明年的NUKE看到的, 這種影像演算法讓我們能夠在任何新的硬體上面跑. 例如幾年前的CPU提供SSE的科技, 能夠讓某些演算法加速到4倍快. 許多軟體, 例如NUKE 對於這種SSE技術必須要重新改寫才能受益於這種硬體加速技術. 如果再加上GPU加速, 軟體就有三條路要走. 那麼在維護軟體上面就很麻煩! 我們新的Blink架構就是為了要解決這些問題, 我們只要把演算法寫好, 而Blink架構就能幫我們處理看是要跑CPU, SSE 或 GPU. (完)
